C’est un constat qui peut parfois agacer les autochtones, les gens « du cru » comme on dit. Mais il faut reconnaître que les personnes venues de l’extérieur de la Haute-Loire tombent souvent sous le charme de notre beau département et, surtout, de son patrimoine. Ils prennent alors rapidement conscience de la beauté de ces bâtisses, avec ses différents types de constructions, de pierres employées, qui correspondent à toutes les diversités des paysages du territoire.

« Il faut conserver et valoriser cette richesse, cette mémoire »

On construisait autrefois avec la pierre locale, celle que l’on trouvait parfois à quelques dizaines de mètres du chantier d’une future ferme : basalte dans les secteurs volcaniques, arkose, granite, mur en pisé, toitures en lauze de phonolites… Autant de particularités qui ont façonné nos paysages au fil des siècles et font de la Haute-Loire un formidable éventail du patrimoine bâti rural, aujourd’hui.
Ce patrimoine local, Patrice Isnard en est tombé amoureux au point d’en devenir un passionné et un expert. Mais pas un « ayatollah » de la rénovation non plus… À bientôt 70 ans, il s’est installé voilà trois ans en Haute-Loire, après plus d’un an de travaux dans une ancienne ferme du Mazet-Saint-Voy. « Tout le monde nous avait dit : “Il y a la burle, il fait froid ici !” » Mais ce « défricheur de patrimoine », comme il aime à se définir, avait transité par le Dauphiné et reste un habitué de la neige.

Une école des métiers  du patrimoine

Il envisage ainsi un inventaire de ces derniers dans le département (concentrés sur le territoire entre la Loire et le Lignon). « Sur certaines zones géographiques, il faudrait obliger à refaire des toitures en lauzes sur toutes les maisons de caractère. Il faut trouver un moyen financier pour aider les propriétaires. Car le problème est connu : c’est le coût de la toiture en lauze, qui va du simple au triple en moyenne. »Les toitures en lauzes représentent un pan entier du patrimoine du département qui est en train de disparaître lentement. Pourtant, ces anciennes toitures défient le temps aujourd’hui et une toiture neuve est un investissement durable « qu’il faut mieux subventionner », soutient Patrice Isnard. Photo Lionel Ciochetto

Patrice Isnard veut sensibiliser les maires du plateau sur le sujet. Alors, il prend son bâton de pèlerin et organise une réunion en septembre 2020 dans une chaumière du Mazet-Saint-Voy. Tous les maires du plateau y sont conviés. Seuls ceux de Moudeyres et de Saint-Front feront le déplacement. Pourtant, de nombreuses propositions y sont évoquées.

Patrice Isnard en est convaincu : « la rénovation des toitures en lauzes doit être mieux aidée sur le plan financier pour inciter les propriétaires à refaire de la lauze au lieu de les remplacer pas des tuiles au seul motif que cela coûte moins cher ». 

Photo Lionel Ciochetto

Parmi elles, la valorisation de ces métiers aux savoir-faire spécifiques et anciens à travers une école des métiers du patrimoine. « Trouver un bon artisan pour la restauration du patrimoine est parfois compliqué… Les métiers de lauzeurs, de charpentiers, d’artisans de la chaux ou de tailleurs de pierres ne trouvent plus grâce auprès des jeunes. Les métiers manuels n’attirent plus et le vieillissement des artisans est très lisible », constate Patrice Isnard.

Une restauration de qualité passe par des artisans de qualité. Des métiers qui ne séduisent plus vraiment (comme lauzeron ou lauzeur) alors que les débouchés sont là. Une filière qui mérite d’être encouragée afin de continuer à préserver et entretenir cet héritage bâti. 

Photo Lionel Ciochetto

Il évoque également d’autres propositions, comme la création d’une maison du patrimoine, pour délivrer des conseils aux propriétaires avant de se lancer dans des travaux. Et il va même au-delà : « Il faudrait l’accord d’un architecte conseil pour chaque permis de construire, pour une rénovation et même pour le neuf. Cela éviterait les verrues que nous avons désormais en Haute-Loire… »
Car le constat est clair pour lui : le département continue de séduire, surtout avec la crise sanitaire : beaucoup de citadins se sont mis en quête d’un bien immobilier dans des territoires ruraux comme la Haute-Loire.

La crise du Covid accélère les ventes en milieu rural

« Avec le risque aussi de voir le marché de l’immobilier déstabilisé. Les prix ont augmenté. Mais vivre en milieu rural ne s’improvise pas, de même que restaurer une habitation demande un minimum de réflexion. Sinon, le risque, c’est de voir faire n’importe quoi… », s’inquiète ce développeur de projets patrimoniaux et culturels. D’où sa volonté de sensibiliser aussi bien les élus – surtout les maires – que les futurs acquéreurs « à cette notion de préservation et d’identité des patrimoines ».Patrice Isnard propose de créer un « livret des bonnes pratiques de restauration du patrimoine ». Avec la crise du Covid-19 et le besoin de « se mettre au vert », beaucoup de maisons sont vendues ou vont se vendre. « Avec le risque de voir faire n’importe quoi… D’où l’importance de sensibiliser les maires à tout cela. »

Photo Alex Overton

Il propose aussi de créer un livret des bonnes pratiques en matière de restauration du patrimoine pour les non-initiés, même s’il existe déjà le CAUE (Conseil d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement) en Haute-Loire.
D’un rapport parlementaire du Sénat de 2020 sur « le patrimoine historique architectural : protéger, rénover, valoriser », il retient 11 des 36 recommandations qui lui semblent « pertinentes ». Beaucoup mettent l’accent sur la sensibilisation des maires et du grand public sur le patrimoine à travers la préservation mais aussi la mise en valeur et l’animation des sites patrimoniaux. « Il faut faire de la pédagogie avec les enfants et les sensibiliser au patrimoine », poursuit-il. Sensibiliser, alerter, impliquer : voilà le leimotiv du patrimoine de Patrice Isnard.

Lionel Ciochetto

Lauze après lauze, la toiture disparaît progressivement, tel un poisson mort dont les écailles tomberaient, laissant apparaître ses arêtes formées par cette charpente caractéristique, avec ses aisseliers et ses entraits… Cette image-là, vous l’avez sans doute en tête si vous avez croisé une toiture en lauzes en train de s’effondrer. Une image que l’on rencontre hélas régulièrement dans des hameaux isolés et sur les plateaux de Haute-Loire dès que l’on se rapproche un peu du Mézenc.

90 % des toits délauzés sont refaits en tuile

Car c’est sur ce vaste secteur du département, là où les sucs de phonolite (« la pierre qui sonne ») ont fourni autrefois la matière première, que l’on retrouve des maisons aux toitures de lauze. Des toitures qui ont donné une véritable identité à tout un territoire depuis plusieurs siècles, allant même jusqu’à façonner certains paysages.

La maison de béates du Fromental à Saint-Jeures.
Depuis les années 1970, les toitures en lauze disparaissent progressivement de ce paysage. Une lente, mais inexorable hémorragie. La cause ? Le coût élevé de leur réfection. L’entretien devient minimaliste et les toitures qui doivent être changées le sont souvent pour de la tuile, parfois rouge, au mieux grise… Les couvreurs avaient d’ailleurs un argument imparable pour délauzer et remplacer par de la tuile ces toitures souvent centenaires : le prix de rachat des lauzes. Pendant longtemps, la somme proposée par l’artisan permettait de payer tout ou partie des tuiles pour les remplacer. Alors pourquoi hésiter ?

La maison de béates du Fromental à Saint-Jeures.

Et si le coût est élevé, c’est parce que le travail du lauzeur est long. « Un bon lauzeur, c’est environ 4 à 5 m² par jour environ. Et il faut aimer ça, avoir la fibre. » Effectivement, le métier, physique, séduit de moins en moins. Les lauzeurs se font rares : on en compte une dizaine seulement en Haute-Loire. Sans parler de la solide charpente, avec une ferme tous les mètres et d’épaisses voliges, souvent en peuplier, de 35 mm d’épaisseur. Bref, tout cela a donc un coût qui peut dissuader malgré les aides possibles.

La maison de béates du Fromental à Saint-Jeures.

L’autre argument qui n’a pas aidé à son développement est lié au poids de la lauze, qui peut aller, pour des fines lauzes bleues, de 120 kg au m² près du faîtage jusqu’à 170 kg au m² et même 300 kg le m² pour les « tablards », ces énormes lauzes aux bords droits que l’on retrouve sur le dessus des murs. Sur beaucoup de granges où le suivi et l’entretien des charpentes traditionnelles ont fait défaut, des désordres sont rapidement apparus. Le poids des lauzes s’est transféré sur les piedroits dans les murs qui finissent à leur tour par s’écarter. Tout cela amène à un constat. « Sur 10 toitures en lauze que l’on refait, il n’y en a même pas une où l’on remet de la lauze. Le reste, c’est tout en tuiles », constate David Michel.

Parfois même sur les bâtiments publics. À Yssingeaux, la mairie est passée de la lauze à la tuile rouge à l’automne dernier. « Il faudrait aider un peu plus les privés », suggère le lauzeur yssingelais. Une idée à laquelle songe le représentant de l’État en Haute-Loire. « Ce patrimoine de la lauze, il faut qu’on le sauve ». Mais quelle politique mener pour arrêter de délauzer ? Quel dispositif mettre en place et sur quels périmètres pour aider davantage les particuliers à refaire des toitures en lauzes ? Autant de questions qui pourraient trouver des éléments de réponse à travers le label touristique « Grand site de France ». Une première piste à explorer…

Une toiture en lauze coûte deux  à trois fois plus cher que de la tuile

Faire réaliser ou rénover une toiture en lauze a un coût nettement plus élevé qu’une toiture « classique » en tuiles.

Le poids d’une couverture en lauze peut atteindre le double voire le triple au m² d’une couverture en tuiles. Un poids énorme lié bien sûr à la densité de la phonolite, mais aussi à la technique de pose qui nécessite deux tiers de recouvrement. Cela signifie qu’environ un tiers seulement de la lauze est visible, le reste est recouvert par les lauzes suivantes.

De plus en plus, la lauze devient réservée à la rénovation de bâtiments historiques comme ici la petite l’église du XIIe siècle de Saint-Rémy à Vergezac, classée Monument historique depuis 1907. 

Photo Lionel Ciochetto

De 130 à 160 euros le m2

En plus de la charpente, il y a surtout le coût de la pose. La lauze demande du temps, sans compter qu’entre la dépose et la réfection il y a de la perte. Il faut trier les lauzes. « On ne peut parfois pas réemployer une majorité des lauzes démontées », poursuit David Michel, comme cela est le cas sur la toiture de l’église Saint-Rémy à Vergezac (notre photo) dont les lauzes d’origine, beaucoup trop grossières, n’ont pu être réutilisées. Les lauzes sont posées traditionnellement sur un lit d’argile (qui permet de les caler) parfois sur de la mousse. Elles sont ensuite clouées avec des pointes en zinc ou traitées pour résister à la corrosion.

Une différence  de coût souvent rédhibitoire

Refaire une toiture en lauzes coûte environ (hors charpente et fourniture de la lauze supplémentaire) entre 130 et 160 euros le m² suivant la technicité du toit (présences de parties arrondies, de raccords, le style de débord…) alors qu’une toiture en tuile reviendra à une quarantaine d’euros environ le m². Comme pour le poids, l’écart passe du simple au double, voire au triple. Sur une surface de 200 m2, la différence de coût est, au minimum, de l’ordre de 18.000 euros… De quoi faire réfléchir, ou renoncer.

Moins de toitures, mais un périmètre sensiblement identique

La carte des toitures en lauze de Haute-Loire n’a finalement guère changé depuis le siècle dernier. En revanche, leur nombre s’est considérablement réduit sur certains secteurs.

Les toitures en lauzes en 1988. 

Dessin Jean Pestre

« Les gens construisaient avec les matériaux qu’ils avaient sur place », constate David Michel, lauzeur yssingelais. Un constat qui permet d’établir une carte des toitures en lauze qui suit la carte géologique de la Haute-Loire, là où l’on trouvait de la phonolite. Un périmètre assez vaste, qui part du massif du Mézenc et descend assez loin dans certaines vallées. Les principales carrières de lauze du Pertuis, de Chaudeyrolles et de Champclause permettaient de couvrir un vaste territoire.

Un périmètre entre la Loire et le Lignon

« On trouve de la lauze entre la Loire et le Lignon », analyse avec justesse le “lauzeron” Jean-Marc Pélissier au Pertuis. D’ailleurs, dans un livre de cartographie publié en 1988, Jean Pestre a dressé une carte des toitures en lauzes qui correspond effectivement à ces deux bassins versants où se concentrent aussi les sucs phonolitiques, autant de lieux possibles de production de la lauze. La carte (notre photo) présente aussi les zones sur lesquelles on retrouvait les plus rares toitures en chaume. Plus de 30 ans plus tard le constat est alarmant : là où la lauze était dominante dans les années 1980, elle est toujours présente aujourd’hui, mais elle est devenue largement minoritaire dans la plupart des communes. Sur des secteurs éloignés comme dans l’Emblavez, les toitures en lauze restent aujourd’hui limitées à quelques bâtiments remarquables (églises, maisons fortes, fours à pain…).

Dans les villages d’altitude, la lauze fait encore un peu de résistance

Un rapide coup d’œil sur les vues aériennes aujourd’hui consultables permet de le vérifier : la phonolite est encore bien là sur les toitures en altitude, notamment autour du Mézenc.

La lauze toujours là à Fay-sur-Lignon. 

Photo Lionel Ciochetto
Aux Estables, la lauze a résisté ces dernières années. Conscient de l’intérêt et de l’attractivité que représentent toutes ces toitures typiques, certains habitants ont fait le choix de refaire des toitures en lauze. Le bourg des Estables est l’un de ceux qui en présente le plus grand nombre aujourd’hui. Un village qui a gardé un vrai caractère. Environ la moitié des toits sont encore en lauze aujourd’hui. Y compris sur des maisons ou des constructions assez récentes comme la salle polyvalente.

L’église en tuiles délavées à Chaudeyrolles

À Chaudeyrolles, où une lauzière existait au siècle dernier au sommet du Mont Signon, le constat est déjà plus mitigé. Les toitures en lauze sont toujours présentes, mais plusieurs sont encore d’époque et sont donc dans un état plus ou moins bon. Même l’église est déjà en tuiles délavées depuis plusieurs décennies… Même constat à Fay-sur-Lignon où l’on retrouve entre un tiers et la moitié de toitures en lauze aujourd’hui.
Le cœur du bourg de Saint-Front semble avoir conservé quant à lui un peu plus de toitures en phonolite sur la moitié environ des couvertures des maisons, comme aux Estables.
Dès que l’on redescend en altitude, la part des toitures « grises », diminue encore comme à Saint-Julien-Chapteuil (moins d’un quart même si le cœur du bourg autour de l’église a conservé une belle unité, comme certains hameaux) ou Yssingeaux (moins de 10 %).

Lionel Ciochetto

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