Dans le numéro 2020 de la publication Zircon du groupe géologique de Haute-Loire figure le compte rendu illustré d’une sortie organisée en Haute-Ardèche par Casimir Cortial et André Reymond, deux géologues membres du groupe, l’un amateur très averti, l’autre professionnel. Le dessin reproduit (ci-dessous) montre bien le rôle joué par le Mont-Gerbier, véritable capteur de pluie et d’humidité atmosphérique. Une explication l’accompagne : « L’eau s’engage dans les fissures de la phonolithe organisée en colonnes, très ouvertes en surface mais probablement plus serrées en profondeur. L’eau circule jusqu’au socle de granite, altéré en surface, qui l’absorbe entre ses grains et se sature. Lorsque le niveau d’eau recoupe la surface, nous avons une source. » En fait, plusieurs, formant de petits ruisseaux, qui vont donner naissance à la Loire…
Sur la ligne de partage des eaux près de la ferme de Bourlatier, on a d’ailleurs construit une « Tour à eau » en pierres qui reproduit de façon pédagogique, le scénario Gerbier : même après une longue sécheresse, la vasque qu’elle abrite est remplie d’eau.Perdue dans les bois, aucun panneau : la découverte de la « source véritable » se mérite !

Photo Jean Grimaud

L’authentique et la cadastrale

Inutile d’embrouiller les choses avec une troisième source. Celle, très populaire, qui coule dans l’abreuvoir de l’ancienne ferme Loire (l’authentique sur la carte de Zircon), n’a fait que traverser la route dans un tuyau, depuis celle captée autrefois au pied de son chalet par le TCF, qui lui, avait fait élever un monument à l’altitude de 1.412 mètres. L’aménagement de 2016 est beaucoup plus sobre : à travers les barreaux d’une grille en fonte, on voit couler l’eau qui jaillira un peu plus bas dans l’abreuvoir (altitude 1.410 mètres). Une borne routière de récupération indique Saint-Nazaire à 1.020 km, et l’eau se repose dans une petite mare avant d’entreprendre ce long voyage.

Une source venue d’ailleurs

Bien différente, snobée par les locaux et les orthodoxes, mais peut-être plus sérieuse, une autre hypothèse : la vraie source, il faudrait la chercher à cinq kilomètres du Gerbier, cachée au plus profond d’un bois pentu, entre forêt de Bonnefoy et Rocher des Pradoux. C’est celle de l’Aigue Nègre, « l’eau noire », un affluent qui rejoint la Loire à la Ceyte, site maintes fois photographié, avec le Mythique Gerbier en toile de fond du confluent. Sauf qu’ici l’affluent débite plus que le fleuve, qu’en ce point il a parcouru deux fois plus de kilomètres, sans oublier que sa source, à 1.440 m d’altitude est plus élevée en altitude que celles du Gerbier…

Infiltrée dans le clapier phonolitique du Mont, l’eau rejaillit à son pied au contact du socle granitique.

Baptisée d’un condescendant « source des Savants »

Baptisée d’un condescendant « source des Savants », elle a en effet, les faveurs de cette communauté, dont font partie les géologues : sur la carte publiée dans Zircon, elle a droit à l’appellation de « véritable », avec la mention : « elle est le point zéro à partir duquel on commence à mesurer la longueur de la Loire ». Wikipedia, « moderne encyclopédie universelle » se veut plus catégorique : « D’après les règles admises, l’Aigue Nègre devrait être considérée comme le véritable fleuve aux dépens de celui-ci ».
Sans aller jusque-là, ce qui reviendrait à débaptiser la Loire, pourquoi ne pas mentionner sa source comme une curiosité pour randonneurs, aux férus de cartographie et d’orientation. Bien qu’inaccessible en voiture, elle n’est pas si loin du goudron, et de plusieurs sentiers GR emblématiques qui parcourent ce territoire de partage des eaux, aux immenses horizons hérissés de toute une collection de sucs, Lauzière, Montfol, Taupernas… Après quoi une halte bien méritée au Gerbier serait davantage appréciée.

Jean GrimaudUn lieu mythique